El lugar más silencioso del mundo

Es probable que al imaginar el lugar más silencioso del mundo no se piense más allá que en el sótano de una casa ubicada en el medio de la nada, pero nada más lejos de la realidad. Los lugares más silenciosos del mundo están sobre la tierra, es tanto, dentro de edificios ubicados en grandes ciudades, así que ¿cómo puede ser esto?

Para dar una idea de qué tan silencioso puede ser un lugar primero se debe tener conciencia de la escala y los valores de medida. El oído humano comienza a escuchar cuando hay una perturbación de al menos 20 micro pascales (20^-6Pa) en la atmósfera terrestre (se usa dicho valor como referencia), es decir, si un sonido es emitido con esa intensidad apenas comenzaría la excitación del tímpano. Un sonido de 20 micro pascales tiene entonces 0 dB (llamado umbral de audición), en cambio, un sonido de 200 pascales tiene 140 dB de presión, lo que provoca rompimiento del tímpano (umbral de dolor). Teniendo estos puntos de referencia podemos ahora hablar del lugar más silencioso del mundo.

Presión acústica (μp)	Nivel de presión acústica (dB)	Ambiente típico
200.000.000	140	Dolor
20.000.000	120	Avión al despegar
2.000.000	100	Martillo neumático
200.000	80	Tráfico intenso
20.000	60	Oficina
2.000	40	Biblioteca
200	20	Campo
20	0	Umbral de audición

Tabla 1. Comparación de decibeles, presión y fuentes a dichos niveles.

El lugar más silencioso del mundo es… ¡Esperen! Primero quiero recordar el que fue el sitio más silencioso del mundo durante mucho tiempo, que ahora es el segundo: El laboratorio Orfield (Minessota – USA). Este lugar es una cámara anecoica, – ¿una qué? – Cámara anecoica, es un lugar diseñado de manera especial para absorber la mayor cantidad posible de reflexiones, es decir, cuando una fuente es activada solo se puede escuchar el sonido directo de ella. Además de absorber la energía acústica interna, este tipo de recintos no permite el ingreso de ninguna perturbación sonora exterior. En otras palabras, afuera no se escucha nada de lo que pase dentro y dentro no se escucha nada de lo que pase fuera.

El laboratorio Orfield ostentó durante mucho tiempo el título de “lugar más silencioso del mundo”. Al medir su ruido interno, es decir, lo que se escucha dentro del recinto sin que haya nada perturbando, el nivel marcado por el sonómetro fue de -9,4 dB. ¡Wow! Casi 10 dB por debajo de nuestro umbral de audición. Los que han tenido la experiencia de estar dentro de éste recinto cuentan que a medida que le tiempo avanza el cerebro comienza a desorientarse, se empieza a escuchar los sonidos de los intestinos, la sangre de nuestro cuerpo fluir o el corazón latir fuertemente. ¡Es una locura!

(En el siguiente enlace se habla más sobre la cámara anecoica de Orfield: www.youtube.com/watch?v=mXVGIb3bzHI)

Figura 1. Fotografía del laboratorio Orfield.

Ahora sí, la hora de mencionar el lugar más silencioso del mundo ha llegado. Este título se lo lleva…*redoble de tambores*… ¡Microsoft’s audio lab! Este laboratorio creado por Microsoft alcanzó nada más ni nada menos que -20,6 dB, algo muy cercano al “cero absoluto” en acústica, que teóricamente es -23 dB (igual al movimiento browniano o movimiento neto de partículas del aire).

Si a causa del silencio en Orfield el cerebro se desorienta, ¿imaginas qué puede pasar con el de Microsoft? Debe ser algo inquietante.

(En el siguiente enlace se muestra la medición hecha en Microsoft’s audio lab y su nuevo record: www.youtube.com/watch?v=Cyqc_4ixV80)